当然と思うかもしれないが大抵の川で雌の山女魚が釣れる。 ところが昔は東北で釣れる山女魚は雄だけだった。 しかしこの話を関東以西の釣人にしても信じてもらえない。 東北と北海道の山女魚だけの話らしい。 その時代に雌の山女魚が釣れようものなら大騒ぎでホルマリン漬けにして保存した所もあるくらい珍しいことだった。 明治とか大正とか、あるいは戦前の話とかではない。 わずか20年少し前までの話である。

山女魚はその名前の通り山奥の魚のように思われるが実は海の魚でもある。 産卵は上流で行われるが、川に残るのは雄だけで雌は海に降ってサクラマスとなって数年後に生まれた川に戻ってくる。 だから釣人が渓流で釣ることが出来る山女魚はほとんどが雄ということになっていた。 今でも放流がされないで自然の状態のまま残っている東北の河川で釣れる山女魚は大部分が雄である。

キャッチアンドリリースをしているから雄雌がわからないと言うのは言い訳にしか過ぎない。 本当に山女魚を守るためキャッチアンドリリースをしているのなら注意深く山女魚を見れば雄雌の区別はつくし、ネイティブかワイルドかあるいは釣る目的で放流された成魚かはわかるのだから。

現在雌の山女魚が釣れるのは、放流の結果である。 あちこちの川にダムや堰堤が出来てサクラマスが上れなくなったので山女魚は激減した。 堰堤に魚道はあるが、ここを上れるのは鮎だけで、よほど水の状態が良くなければサクラマスは上れない。 しかも水道水や工業用水など水需要の増大で中流域の水量が昔に比べて少なくなっているから、魚道を流れる水が極端に少なくなって鮎さえも上りにくくなっている。 親は戻ってこれない、残っているのは雄ばかり、その結果絶滅への道を進むことになる。 戦前にダムが造られた川では以前は山女魚が釣れたが今は居ないと言う話を聞かされた。 ニジマスやブルック(カワマスとその川では呼んでいた。)を放流したがニジマスは自己繁殖出来ず、ブルックは在来の岩魚と混成し雑種不妊のため最終的に絶滅してしまうことが判明してから放流は中止された。 しかし昭和30年代に山女魚の人工孵化に成功したおかげで、あちこちの漁協が山女魚の稚魚を放流した結果、雌の山女魚が釣れることになった。

ただ放流に携わった漁協の関係者から聞いた話では地元の川の魚が親ではなく東京の多摩川水系の山女魚が親になっていると聞かされた。 東北地方のある水産試験場の研究では、日照時間を調整することで山女魚の稚魚が銀毛化するそうだから地元の山女魚を親にしては定着率が悪くなるのかもしれない。

この辺の詳しい事情は専門家にまかせて釣人の立場から見てみると、冬期間はダムで越冬しているらしい。 まだ雪代が出る前にはダムの中でヒットする。 その時に山女魚のままの姿をしているのと銀毛化したサクラマスらしいのとが釣れる。 海から上った魚であるはずはないし型もはるかに小さい。 上流に放流された山女魚の一部がダムの中で銀毛化したのか、それとも在来の山女魚が取り残されたものなのか・・。

途中にダムが無い川では冬期はかなり下流まで降りていて、仙台市内でも、かもめやうみねこの姿が時々見えるくらい下流で3月初めの頃に山女魚が釣れる。 雪代が出ると共に上流に上るが魚道の無い堰堤で魚止めになってしまう。 堰堤の上にも放流はされているが、解禁の頃から4月中頃まで釣れる山女魚に比べ5月下旬頃から釣れ始める育ちのよい山女魚は下流から上ったとしか思えない。